除颤主要是除房颤和室颤，复律是纠正所有的不正常心律，包括房颤、室颤、房扑以及室上速。当将一种不正常节律变为正常节律则称为复律。电复律与电除颤存在差别，但也存在相同之处。在房颤或室颤时，有些医生也会谈到复律，指将房颤律和室颤律恢复成正常窦律。因此，从性质而言二者意思接近，复律、除颤的最终目的是让心脏节律恢复正常。 电除颤指心房颤动和心室颤动的除颤，大多数提到的除颤指心室颤动的除颤，最致命的为心室颤动。心室颤动以后，心脏泵血功能完全丧失，心脏处于停跳状态，除颤后心脏恢复正常节律，能够很好地跳动；而另外一种除颤则是房颤的除颤。 多种疾病可以进行心脏电复律，如心房扑动，将扑动的心律变成窦性心律、正常心跳，因此复律是恢复正常窦性心律。