急性呼吸窘迫综合征是由各种肺内和肺外的致病因素所致，急性弥漫性肺损伤和进而发展的急性呼吸衰竭，临床表现除了原发病的体征和症状之外，最早表现为呼吸增快，进而出现严重的呼吸困难、发绀、烦躁、焦虑、出汗。呼吸困难的特点是病人的呼吸频率增快、胸廓紧束感、憋气，用通常的吸氧方法不能改善缺氧。急性呼吸窘迫综合征通常发生在原发病发生的72小时内，一般不会超过7天，在早期可没有明显体征，或仅出现双肺少量的细湿啰音，之后可以出现双肺的水泡音以及管状呼吸音。所以急性呼吸窘迫综合征的主要临床表现就是出现呼吸窘迫，在呼吸的时候呼吸频率增快、费力、胸廓有紧束感，并且出现憋气。