正常人呼吸频率是12-20次/分，一般呼吸过快指呼吸频率>20次/分。发热患者由于体内代偿会出现心率和呼吸增快。呼吸衰竭早期、重症肺炎、支气管哮喘急性发作、肺栓塞会导致低氧，患者由于体内代偿出现呼吸频率增快。呼吸频率<12次/分时属于呼吸过慢，多见于呼吸中枢抑制，呼吸中枢位于延髓，所以延髓周围病变可能导致呼吸过慢包括颅内肿瘤、出血、梗塞等。正常人呼吸节律较均匀，在病理情况下会出现呼吸节律变化，包括潮式呼吸、间停呼吸、抑制性呼吸、叹息样呼吸等。潮式呼吸指呼吸由浅慢到深快，再到浅慢的循环过程。间停呼吸指均匀呼吸数次基础上停一段时间，再继续均匀呼吸。以上两种情况见于呼吸中枢兴奋性下降，部分颅内病变或中毒可引起。抑制性呼吸指呼吸时由于胸痛等原因导致吸气中止，叹息性呼吸指在正常呼吸间插入深长呼吸，多见于神经官能症患者。