肺积液指胸腔积液，积液不在肺内，而在胸膜腔内。胸膜腔由两层膜构成，脏层胸膜位于肺部，壁层胸膜位于胸壁，两层膜之间为胸膜腔，内含积水则为胸腔积液。胸腔积液包括炎症性积液及非炎症性积液，炎症性积液常见于结核、细菌感染或真菌感染；非炎症性积液常见于风湿免疫病、心衰、低蛋白及肿瘤等。 临床明确胸腔积液原因的最佳方法，是抽取胸腔积液进行化验检查，明确积液性质、蛋白含量，以及是否含有肿瘤细胞、结核分枝杆菌或其他细菌等。一般可通过胸腔积液检查，明确胸水为炎症性还是非炎症性，继而进行下一步处理。