肝脏是人体最大的消化腺。人体的消化腺包含唾液腺、胃腺、肠腺、肝脏、胰腺，其中肝脏的体积最大，因此也属于最大的消化腺。肝脏主要位于右上腹，可以分泌胆汁，胆汁通过肝内胆管储存于胆囊，通过胆囊的储存和浓缩功能，在进食食物以后，再将胆汁经过胆总管排出到达肠道，作为消化液消化食物。肝脏分泌胆汁用于消化功能，是其最主要的一个功能，此外肝脏还有较多其他的功能，包括合成功能、代谢功能、解毒功能、凝血功能等，所以肝脏的功能较多，消化功能只是其中的一种。当肝脏消化功能出现异常的情况下，会导致相应的疾病发生，比如肝硬化时，会导致胆汁的排泄异常，从而出现胆红素异常升高。另外，胆道梗阻、胆道感染时，也会出现胆汁淤积，会导致直接胆红素明显升高，同样因为胆汁无法排入肠道，也会导致消化功能异常。