患者由于肝脏疾病而产生腹水后，通常是肝硬化失代偿期。出现腹水其实是肝硬化代偿期和失代偿期的分水岭，患者一旦出现腹水，证明肝脏硬化时间较长、程度较重，肝脏的储备功能较差。另外腹水也意味门脉压力较高，患者平均生存期通常是5-10年，治疗得当的患者，生存期可以延长，甚至达到20-30年。如果患者肝腹水较难治，属于顽固性肝腹水，肝脏功能较差，如存在高度黄疸，甚至出现肝性脑病，以及肝衰竭并发症，对于寿命影响较大，甚至短期内可以危及生命。部分肝衰竭且高度黄疸，伴有腹水的患者，生存期是以月计，1-2个月甚至几周。此类肝衰竭患者也需要积极治疗，通过人工肝，或保肝、护肝等手段，促使肝功能恢复。肝衰竭患者得到恢复后，肝腹水也相对较好进行治疗。