牙髓处于炎症初期，牙髓组织以血管扩张、充血为主，即组织病理学分类中的牙髓充血。去除病原刺激和经过及时适当治疗后，患牙牙髓可以恢复，故将其称为可复性牙髓炎，临床症状表现为温度刺激，特别是冷刺激，可引起尖锐的疼痛，刺激去除后疼痛很快消失，呈一过性疼。不可复性牙髓炎可以是急性的也可以是慢性的，急性牙髓炎的临床表现是出现剧烈、难以忍受的锐痛，这种疼痛是阵发性的，冷热酸甜的刺激会加重这些疼痛。另外晚上痛、夜间痛，即晚上在平躺的时候疼痛会加重。放射痛，在疼痛时会引起同侧的头面部及颞部疼痛，这种疼痛的特点是疼痛不能定位，在牙齿在疼的时候，不知道哪颗牙在疼，只是觉得这块区域的牙都在疼，不能明确告诉医生是哪颗牙疼。慢性牙髓炎的病程较长，患者主诉有长期的冷热刺激痛病史，患牙常表现为咬合不适或轻度叩痛，患者一般多可定位患牙。