原发性肝细胞肝癌指的是原发位置在肝脏上的恶性肿瘤，一般大多数原发性肝细胞肝癌有慢性肝炎病基础，包括乙型肝炎或丙型肝炎为主要的病毒性肝炎，还有长期酗酒导致慢性酒精性肝炎为基础疾病。当基础疾病或基础肝炎进展到一定程度后，会演变为肝硬化，而肝硬化再进展到一定程度，有一部分会演变为原发性肝细胞肝癌。主要特点就是三部曲，即慢性肝炎、肝硬化、肝癌。​大多数从患肝炎到局部发展为肝癌，需要20年左右的长期且漫长的过程。但如果及时发现有肝炎或及时戒掉酗酒的不良嗜好，也能阻断或延缓病程逐渐演变为原发性肝细胞肝癌的可能。