糖尿病视网膜病变的分期包括背景期和增殖期，但患者感觉不到糖尿病视网膜病变的特征性临床表现。因为患者的主诉就是视力下降、视物模糊。但若从糖尿病视网膜病变的分级上考虑，包括早期的微血管瘤、硬性渗出、软性渗出、已经有新生血管形成等。若是从病变进展上考虑，患者眼底有新生血管形成可能病变较重，此时患者可能会有眼底出血、视力明显受到影响。糖尿病视网膜病变的患者应感觉不到特征性的临床表现，主要表现为视力下降、视物模糊，甚至最后可能会出现失明、光感异常。此外，糖尿病视网膜病变的患者也可能会出现白内障、青光眼、黄斑水肿的情况。因为糖尿病视网膜病变非常典型的临床表现是通过眼底镜才能观察到。此时无论是微血管瘤还是渗出，包括后期的新生血管形成，都是糖尿病视网膜病变非常特异的临床表现。因此，若眼科医生或全科医生比较熟悉糖尿病视网膜病变，基本上看一下患者的眼底大概就知道患者是否有糖尿病视网膜病变。此外，现今还有更好的眼底成像，可以充分暴露眼底视野，进而观察糖尿病视网膜病变患者的特异性改变。