一般结肠癌从早期到晚期的生长，大概需要1-2年的时间。一般认为早期结肠癌，是指结肠癌肿块位于黏膜层和黏膜下层，晚期结肠癌一般认为是肿瘤侵犯、侵透了肠壁，侵到了周围脏器，或者是出现淋巴结转移或血行转移。结肠肿瘤沿着肠壁生长1周大概需要1-2年的时间，所以从早期到晚期一般是1-2年的时间。但是这个时间也是不固定的，有些肿瘤恶性度很高，在很小的时候，比如肿块长到2-3cm，就可能已经发生血行或淋巴结转移，它也是晚期。有的肿瘤恶性度比较低，肿块长得很大，但是还没有发生血行转移或淋巴结转移，也就是肿瘤细胞还是局限在局部，没有转移到其他地方，认为可能还是早期或中期的情况，所以患者的肿瘤生物学行为不一样。另外，结肠癌的发生是一个漫长的过程，结肠肿瘤大部分是结肠息肉转变来的，结肠息肉癌变大概需要10年的时间，从息肉长大到癌变。所以结肠癌早期到晚期是一个漫长的过程，影响因素很多。一般正常人50岁以后要进行结肠镜检查，作为一个常规查体的手段，也是为了发现这些结肠息肉，因为结肠息肉大部分可以癌变。