杵状指的形成是由于机体慢性低氧、长期缺氧导致的代谢障碍。缺氧使得末端肢体毛细血管扩张，因末端血流丰富，软组织无痛性增生明显，最终形成肢端肥大，末端指节变粗肿大。
许多原因都可导致杵状指的出现，其中75～80％为肺部疾病，10～15％为心血管系统疾病，其他疾病及遗传也占有一定的比例。
在临床上，最常见需引起警惕的杵状指主要是以下几种情况：
1. 如果杵状指自幼出现，伴有嘴唇紫绀缺氧、有蹲踞现象（是一种强迫体位，患儿行走或游玩时出现双腿屈曲、蹲下片刻而后又恢复正常行走），考虑可能有先天性心脏病，需到心内科及心外科就诊。
2. 消化系统疾病出现杵状指的情况相对较少，但是当合并有病毒性肝炎或者长期大量饮酒、腹水、腹部静脉曲张、周身黄染时需警惕肝硬化。
杵状指是一种身体状况的提示，而非某种具体的疾病。如发现杵状指请及时就医，以便确诊和治疗。
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