什么是化疗？
化疗是指采用化疗药物治疗恶性肿瘤的一种方法，它和手术、放射治疗并称为恶性肿瘤的三大治疗手段。化疗在手术前和手术后的辅助治疗，具有明显的提高生存率的作用。根据肿瘤的种类、部位和范围、程度，术前采用化疗可以缩小肿块提高手术切除的成功率，也能减少术中癌细胞转移的概率。
术后的化疗则能适当地控制癌细胞的转移和术中肿瘤的残留，延缓复发时间。化疗药物被应用于临床始于20世纪40年代，合理的化疗不仅可以使约20多种肿瘤治愈率得到提高，而且单一的化疗就能基本治愈的肿瘤也有10种左右，比如儿童急性淋巴母细胞性白血病、霍奇金淋巴瘤、肾母细胞瘤等。
但是，除了以上10种左右的肿瘤能被单一的化疗治愈之外，大部分实体瘤是无法仅靠化疗治愈的，而是用过化疗来减少复发，提高生存率。癌症根据不同类型、部位，有上百种，每种癌症都有不同的化疗方案，总体上就有上千种化疗方案。每种癌症的治疗效果都是不同的，不能大而化之评价化疗的优劣。
化疗药杀伤正常细胞和肿瘤细胞的区别
当然，化疗并不能完全特异性地针对肿瘤细胞，而避免对我们的正常细胞造成伤害，这就是为什么接受化疗的患者会出现脱发、呕吐或白细胞降低等副作用。但是随着新药的出现和老药的改造，以及我们应对副作用的方法越来越全面，这些副作用的也大部分能够得到控制。而且每个人体质不同，化疗方案也不一样，这样每个人对化疗的反应也不一样。很多人都听说过，“化疗就是好的细胞和坏的细胞一起杀”，但这句话并不完全正确。
首先，肿瘤细胞和我们的正常细胞存在一定的差别，肿瘤细胞的生长速度要远远快于大多数的正常细胞。化疗对于生长快的细胞的杀伤能力要明显优于生长慢的细胞，因此其对肿瘤细胞具有一定的选择性杀伤能力。而人体的毛囊、消化道黏膜和造血细胞都是生长旺盛的细胞，这就能解释为何大部分化疗药物都会造成前面所说的副作用。
其次，有些肿瘤细胞需要高度依赖一些酶的作用才能够生存和生长，而目前有很多化疗药物能够特异性地针对这些酶从而发挥抗肿瘤作用。
最后，化疗药物大多采用间歇性给药的方式，这样就保证了正常细胞具有足够的时间进行恢复，而肿瘤细胞由于对于化疗的杀伤更为敏感，恢复的难度较大。
不合理的化疗可能会缩短生存期
最后需要强调的是，并不是所有的肿瘤类型都对化疗是敏感的，也不是任何病期的患者都能从化疗中获益的，在不合适的病种和病期中化疗，很可能有害无益。另外需要提出的一点是，不当的化疗很可能让癌症病人死于化疗引起的并发症，比如血液系统的并发症，心脏、肾脏以及其他感染。不合理的化疗，全然不顾患者的身体和病情，不但不能缩小肿瘤，反而会缩短癌症病人的生存期。
决定何种肿瘤进行化疗、哪种化疗方案、何时终止化疗，这些问题都需要有经验的化疗医生根据临床特点和患者的需求来进行综合考虑。
最后总的来说，由于癌种以及个体差异，化疗的优劣不能一概而论，但是“化疗无效”这个论点是无法立足的。合理的化疗能够减少癌症的复发转移，延长生存期，这点毋庸置疑。
