脑炎是指脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变。绝大数的病因是病毒，也可由细菌、霉菌、螺旋体、立克次氏体、寄生虫等感染引起，有的可能是变态反应性疾病，如急性播散性脑脊髓炎。通常所谓的脑炎多指病毒性脑炎和属于急性播散脑脊髓炎的感染后脑脊髓炎。

　　根据不同的病毒，其传染途径、好发季节和好发年龄不同。由于病变的部位及病变程度轻重不等，故表现多种多样等，结合检查及临床表现加以诊断。

　　1.急性病毒脑炎

　　（1）感染症状 如发热、全身不适、肌痛、喉痛，可由数天到数周，而有些病例可突然发热，白细胞正常或增加至（15～30）×109/L。

　　（2）脑膜刺激征和脑脊液改变 脑脊液压力正常或增高，白细胞增加至（10～500）×106/L，少数可达（1000～1500）×106/L，以淋巴细胞为主。虫媒病毒所致的脑炎早期中性白细胞占主要成分。糖正常或略高，少数可降低。蛋白可轻度增加至0.5～1g/L，单纯疱疹病毒脑炎脑脊液内可有红细胞存在。少数急性病毒性脑炎病例脑脊液可以完全正常。

　　（3）局限性或弥漫性脑炎症状 有精神症状，谵妄、昏迷等意识障碍，抽搐，失语，强握，吸吮反射，偏瘫。腱反射不对称，病理反射阳性等。脑于损害有脑神经麻痹、自主神经系统功能失调。小脑损害有眼球震颤、共济失调、轮替运动不能等。

　　（4）原发病变的有关体征 如麻疹、水痘、腮腺炎或传染性单核细胞增多症。有些病例以精神症状或高颅压症状为突出，如病变主要在脑干称为脑干脑炎。不同种类的病毒脑炎也可有其特殊的表现。

　　2.慢病毒脑炎和脑病

　　已知者有：亚急性硬化性全脑炎、进行性多灶性白质脑炎、皮质纹状体脊髓变性、Kuru病。

　　慢病毒感染的特点为：感染与发病的潜伏期长，由数月到数年甚至数十年。亚急性或慢性发病。患者有免疫缺陷，主要为细胞免疫缺陷。中枢神经系统病变比较弥散呈多灶性。

　　3.其他几种病毒性脑炎

　　（1）流行性腮腺炎病毒脑炎 病毒直接侵犯脑部，大多数表现为脑膜炎症状，亦可出现偏瘫、四肢瘫，视力丧失，耳聋，失语等。腮腺炎多与脑炎同时或先后发生，一般诊断不难。无腮腺炎者可借血清免疫学检查确定诊断。经对症治疗预后良好。

　　（2）带状疱疹脑炎 很少见，个别病例在出现躯干或头面部疱疹后发生脑膜炎和脑炎。治疗同一般病毒性脑炎。

　　（3）巨细胞病毒脑炎 多为胎儿及新生儿感染，偶见于儿童和成人。大多表现脑发育不良小头畸形，脑室周围及脑内钙化，脑积水。成人则可表现为急性多发性神经炎。任何小头畸形婴幼儿，特别是伴有眼脉络膜炎、视网膜钙化、白内障、视神经萎缩时均应疑及本病。44％的患儿血中可找到特异抗体。可试用阿糖腺苷治疗。

　　（4）进行性风疹脑炎 系指母亲在怀孕期患风疹，小孩出生后14岁以内发生的脑炎，属于慢病毒感染。症状为进行性，可有癫痫、耳聋和痴呆等。或表现各种脑发育畸形。后天性风疹脑炎症状多轻微，无需特殊治疗，预后良好。感染期间的病毒分离和血清免疫试验可确定诊断。

　　（5）传染性单核细胞增多症（EB病毒）脑炎 多在全身疾病的情况下发生，偶有先于血液及内脏症状而发生者。可有瘫痪、失语、多动、脑神经损害、小脑共济失调和截瘫等。典型血象和嗜异性抗体（heterophil）可确定诊断。