目前我国临床上用的胰岛素制剂都是通过基因重组技术化学合成来提炼出来的胰岛素，胰岛素在上个世纪20年代就开始用于糖尿病的治疗，来补充糖尿病自身胰岛素分泌的不足，使血糖能够控制，挽救大量的糖尿病患者。特别是1型糖尿病患者胰岛功能衰竭，是一种胰岛素依赖性的糖尿病，也就是必须依赖胰岛素来控制血糖，维持生命的运转。胰岛素的针剂在临床上有很多种，国外进口的胰岛素大多数都是基因重组技术生产出来。最早时候的胰岛素是从动物的体内，例如牛的胰腺和猪的胰腺提取出来的胰岛素。那种胰岛素虽然也有降糖的作用，但由于有一些异性蛋白容易引起过敏，而且在体内的生物利用度也比较低，所以现在基本不用动物胰岛素，都是使用基因重组技术合成的胰岛素来治疗糖尿病的病人。人体内也可以分泌胰岛素，人体内的胰腺β细胞是分泌胰岛素的细胞，而且是唯一的细胞，只有这个部位能够正常分泌胰岛素。它的分泌是否正常，可以通过医院的现代方法检测到胰岛素分泌的水平。胰岛素分泌是有一定的节律性，空腹的时候分泌比较低，避免胰岛素过高引起的血糖偏低或者是低血糖。进食以后，食物尤其是碳水化合物变成葡萄糖以后，可以让胰岛β细胞感知糖的水平，然后胰岛β细胞按生理的需要分泌足够的胰岛素，将血糖控制在餐后的正常水平。所以内源性的胰岛素是自身的胰岛β细胞分泌，外源性的胰岛素，即用于治疗糖尿病的胰岛素需采取基因重组技术生产出来。