阿尔茨海默病的病理特征，包括三个方面，第一个叫老年斑，第二个是神经原纤维缠结，第三个就是皮层神经元丢失。老年斑是阿尔茨海默病比较特异的改变，是由于异常的蛋白，即β-淀粉样蛋白，在细胞外沉积，造成细胞的中毒、坏死。实际上纤维缠结，是由于细胞内异常磷酸化的Tau蛋白聚集所导致。而异常神经元的丢失，是由于各种原因所导致，比如患者年龄增加、环境毒素接触，以及其他氧化、应激、炎症等，最终各种因素的作用下，导致人体神经细胞数量减少、细胞体积减小、细胞内细胞器数目减少、内容减少，最终导致皮层神经元的萎缩和功能障碍。目前来讲这三个方面，是阿尔茨海默病最主要的病理表现，将阿尔茨海默病患者的大脑做粗略的解剖，可以看到患者表现为脑萎缩，比如脑的重量比正常人重量要轻。另外脑的特殊部位，比如海马内侧面，也都有显著的萎缩，这些病理特征和脑萎缩，都是患者出现临床表现的基础。