在临床上，恶性肿瘤可以是硬的，也可以是软的，通常不能根据软和硬来判断是不是恶性肿瘤。恶性肿瘤通常表现为局部的结节、肿块或者溃疡性病变。恶性肿瘤的范畴有很多，包括起源于上皮组织的癌、起源于间叶组织的肉瘤、起源淋巴造血组织的白髓病、恶性淋巴瘤、多发性骨髓瘤、起源于神经组织的恶性神经鞘瘤、神经母细胞瘤、恶性胶质瘤等多种类型。不同的恶性肿瘤，其临床的大体、肉眼的特点或者触摸上的感觉不一样。比如起源于上皮组织的癌，大多数质地比较硬，摸起来通常是质地较坚硬的肿块，边界不清晰，表面不光滑。由于侵及周围的组织，导致肿块不能被推动，触摸乳腺癌时就常常会有这样的感觉。与之不同的是起源于软组织也就是间叶组织的肉瘤，比如脂肪肉瘤、血管肉瘤等，触摸起来通常是软的，边界也同样不清楚。这些肉瘤如果切开来，可以是鱼肉样的外观。