肺癌从发生到晚期的时间差别较大，如果属于恶性度较低的肺癌，特别是老年人从早期的癌前病变，从早期肺癌到Ⅳ期，可能需要几年的时间，甚至可能需要3-5年均有可能。如果恶性度较高的肺癌，例如小细胞肺癌，从发生到扩散，可能只有2-3个月的时间即可发生。因此肺癌的扩散时间取决于肺癌的类型，具体如下：1、小细胞肺癌：发展速度通常最快；2、腺癌：如果出现高分化腺癌，发展速度相对较慢，如果低分化腺癌，发展速度也较快；3、鳞癌：整体而言以局部侵袭、生长为主，血行转移发生的时间可能相对比较晚。如果出现分化程度较低的鳞状细胞癌，也可能发生早期血行或者淋巴扩散，导致晚期的疾病。肺癌从发生到晚期时间，可以从2-3个月到数年不等，因此要做定期体检，尽量可以在早期阶段检查肺癌，避免扩散到晚期疾病。