当机体发生感染或损伤时，血清淀粉样蛋白可以迅速升高。血清淀粉样蛋白也就是SAA，是一种由肝细胞产生后被分泌到血清中的一种急性时效反应蛋白。当机体发生感染或损伤时，SAA可以在4-6个小时内迅速升高约1000倍，当机体抗原清除后，则迅速降低至正常水平。SAA是反映机体感染情况，以及炎症恢复的灵敏指标。SAA与临床广泛使用的C反应蛋白相比，有一个重要的不同之处，即SAA升高见于病毒、支原体、细菌感染，而且敏感性高于C反应蛋白。C反应蛋白升高见于细菌感染，但病毒和支原体等病原体感染时，C反应蛋白不升高或者是仅有轻度升高。SAA是诊断病毒、细菌感染的灵敏指标，在细菌感染性疾病中，SAA和C反应蛋白相比，SAA上升早、幅度大，灵敏度比较高。尤其是在急性细菌感染早期，检测SAA的优势更加显著。SAA在病毒感染性疾病中也会显著升高，而C反应蛋白则不升高，或者仅轻度升高，因此SAA可以作为诊断病毒感染的敏感指标。