碘-131治疗，主要是通过让患者喝下液体的碘-131药物，通过消化道吸收，放射性的碘-131能够被吸收到甲状腺。而碘-131放射线能够破坏甲状腺滤泡，也就是会破坏甲状腺素合成，使甲状腺素产量降低，达到治疗或治愈甲亢(甲状腺功能亢进症)的目的。所以碘-131是甲亢的重要方式，部分甲亢患者，在服用碘-131后，可能觉得甲亢症状更加明显。主要由于碘-131放射线破坏甲状腺后，患者身体里面已经合成，储存在滤泡腔里的甲状腺素，会被大量释放。甲状腺素释放至血液后，出现指标进一步增高。但是破坏程度随着时间增加，甲状腺素实际生产的量减少，最终患者甲状腺功能会恢复正常，甚至出现甲状腺功能减退的情况。