感冒的潜伏期因人而异，通常是3-5天，但较多患者被病毒感染，在体内的潜伏期相对较长，因为无论患者免疫力高低，病毒在体内复制、感染、排出体外，均需一定时间，所以往往需观察这部分人群7-14天。查看患者的体质情况、免疫力水平、年龄因素、是否有原发基础疾病，以及感冒的原发病是细菌还是病毒。病毒感冒在体内的潜伏期较长，往往需7天左右的时间，而细菌性感冒潜伏期较短，通常不超过24小时。感冒时部分患者免疫力较好，可能经过一段时间后，如72小时，或者5-7天，病毒可随之排出体外。部分患者抵抗力较弱，排除病毒的能力亦相对较弱，在感染后4-6小时则可表现出一系列的临床症状。