一般来说，直肠癌从早期发展到晚期需要多长时间，并没有确定的数字，这个过程取决于直肠癌病人在确诊之后，接受治疗的疗效和癌细胞的恶性程度。直肠癌是发生在直肠黏膜的恶性肿瘤，在确诊直肠癌之后，通常会对直肠癌进行分期诊断，可以按照癌症细胞侵袭深度、有没有淋巴结转移或者远处器官转移的情况，对直肠癌进行分期，可以粗略分为早期、中期和晚期的直肠癌。如果是早期能够发现和诊断直肠癌，通常会建议病人进行积极的根治性手术切除治疗，术后再进行必要的化疗。如果经过评估不适合手术切除，可以在手术之前进行同步放疗、化疗控制局部病变，之后再进行手术以及术后必要的辅助化疗。通过以上综合措施的应用，早期直肠癌发展到晚期的时间可能比较长，这个过程可能需要3-5年、5-10年，甚至更长的时间。如果早期的直肠癌，在确诊后不能够接受有效治疗而任其发展，从早期发展到晚期的时间，可能是半年，也可能是1年的时间。