痴呆是一系列能引起认知功能减退，并且严重到足以干扰工作和生活的疾病的统称。痴呆包括很多类型，最常见的是阿尔茨海默病，又称AD，是慢性神经系统变性疾病。主要表现为认知功能减退，最常见的是记忆力下降及行为受损。除了阿尔茨海默病之外，痴呆还有其他类型，如脑血管病引起一些部位梗死后，而出现血管性痴呆，还有路易体痴呆、皮质基底节变性等。很多疾病都会引起痴呆，但是阿尔茨海默痴呆(AD)是最常见的痴呆类型，占痴呆发病中的第一位，通常称为阿尔茨海默病。但是其它仅是痴呆疾病中的一部分，还有其他疾病也可能会引起痴呆，所以痴呆是综合征，包括很多种疾病。