痴呆症又叫做失智症，也就是失去智慧的意思，指原来有智慧，但是现在失去了。而从小智力差叫做智能低下，痴呆指后天失去了，或者叫做认知障碍。认知是认识和获取知识智能加工的过程，包括内容有学习能力、记忆能力，以及语言、思维、精神、情感等一系列内容。最常见的痴呆症是阿尔茨海默病，俗称老年痴呆，此名字的由来是德国的精神病学家阿尔茨海默，1906年在德国的精神病学年会上，报告了一个病例，其是一位51岁女性患者，其脑功能逐渐衰退。而阿尔茨海默医生经过了4年9个月对该患者进行了观察、诊断、治疗和追访，在会议上报告了研究结果。到了1910年，此疾病被写进了教科书，也被称为阿尔茨海默病。同时由于该病常见于老年人，在我国又俗称为老年痴呆，除了阿尔茨海默病最常见之外，痴呆症还有脑血管病相关的痴呆，还有很多其它疾病也可以引起痴呆症。