鼻涕和痰是来源不同的分泌物。鼻涕来源于鼻腔、鼻窦，是上呼吸道分泌物。而痰来源于气管、支气管甚至肺，是下呼吸道分泌物。但两者均可通过共同的腔道排出，即口腔。鼻涕可以留在口内并吐出，痰也可通过咳嗽反射进入口咽部并排出来，所以部分患者平常可能分不清楚是鼻涕还是痰。对于两者有较小的鉴别点，如果是以吸的方式吐出，多半是鼻涕，吸是从鼻腔、鼻咽部将其吸到嘴里。而如果是用力咳嗽出来的分泌物，无论是黄色、白色、黏性、泡沫状，多考虑为痰。患者可以同时有鼻涕、痰，既有上呼吸道分泌物，也有下呼吸道分泌物。所以平时嘴里吐出异常的如黄色、绿色、黏性甚至是带血丝的分泌物，不能一味认为是痰，应注意有可能是鼻涕。