大陷胸汤是一个泻下剂、寒下剂，有泻热逐水的作用。大陷胸汤由大黄、芒硝、甘遂这三味药组成，用于水热互结导致的结胸证。用于心下的疼痛，疼痛拒按，按之硬，可以出现从胃脘下方也就是心下的地方直到少腹区域的硬满疼痛，不能用手摸，摸了之后会更疼，是一个实性的病证，伴见气短、烦躁，同时还可以伴见大便秘结，以及口干、口燥、舌红、苔黄、脉紧沉，或者沉迟而有力。也就是相当于现代医学的急性胰腺炎、急性肠梗阻以及肝脓肿或者渗出性胸膜炎及胆囊炎的急性发作，这样一个水热互结的病证。