外科手术前不能服用的降压药是利血平，利血平的作用机制为通过抑制交感神经来降低血压，可耗竭交感神经末梢的去甲肾上腺素。对于心脑其他组织中的儿茶酚胺和5-羟色胺，也可以起到耗竭的作用。从而可以发挥抑制心肌收缩力的作用，并且具有一定减慢心率的作用，可以降低血压。同时由于可对交感神经起抑制作用，会对神经中枢也产生一定的抑制，可导致抑郁等中枢神经系统影响的副作用发生。进行外科手术时，常需要使用麻醉剂，麻醉剂也具有中枢镇静的作用。麻醉剂和利血平同时使用，可能会发生严重的低血压和心动过缓，因此外科手术前需停用利血平。此外由于利血平导致的交感神经末梢的神经递质耗竭，如果在术中出现低血压，也很难用升压药升压。所以外科手术前、麻醉前，不能服用利血平。因为利血平的副作用和不利的方面，目前五大类一线降压药中并没有利血平，需优先考虑使用一线的降压药物进行降压。