淋巴是人体重要的免疫系统组成部分，淋巴结、淋巴管为主要组成结构，淋巴结在正常情况下大小为0.5cm，质地相对较软。淋巴结在人体的各个部位广泛分布，体表淋巴结主要分布在颈部、腋窝和腹股沟区，而在体腔如胸腔、纵隔以及腹腔内，均有较多的淋巴结分布。淋巴结主要的功能是清除体内的有害、有毒物质，比如细菌和病毒感染造成的炎症反应，常会引起相关区域的淋巴结肿大，肿大的淋巴结随着炎症控制，大多会变软甚至是消失。​淋巴结肿大有时和肿瘤系统疾病密切相关，如乳腺癌，导致相应腋窝的淋巴结出现转移而肿大。有时候淋巴结肿大还和血液系统或淋巴系统肿瘤有密切的关系，大多数都需经过穿刺活检或手术切除，来明确异常肿大的淋巴结的病理性质。