淋巴结清扫是针对于恶性肿瘤的手术方式。当发现恶性肿瘤时，通常在诊断检查时即可发现肿瘤在周围的淋巴转移，所以在切除肿瘤的同时要将旁边的淋巴结全部清扫。罹患胃癌的病人除进行胃大切或胃全切外，还需检查胃周围淋巴结，并将怀疑存在感染或转移的淋巴全部清除。若确诊为恶性乳腺癌，除了将恶性的乳腺肿瘤甚至全乳腺进行切除外，还需清扫腋下的淋巴结。乳腺癌主要的转移部位是腋下淋巴结，但胸前壁以及锁骨上窝的淋巴结也需进行清扫。清扫的目的是将转移的肿瘤可能到达位置的淋巴结全部清除，从而切断恶性肿瘤手术后可能继续恶性病变或传播恶性病变的途径。