正常人颅脑内含有一定量的脑脊液，用以保护脑组织。如颅内出现异常脑脊液聚集，即脑脊液增多，则称为脑积水，发生在小儿人群，称为小儿脑积水。正常成人每天产生400-500ml脑脊液，胎儿出生后每个阶段脑脊液循环量均不同，根据年龄段不同，大概产生100-150ml脑脊液，每日不断分泌、循环、吸收，在脑内循环代谢。上述三个环节中出现异常，则导致脑脊液增高，如分泌增多、循环梗阻、吸收障碍，均会形成小儿脑积水。