促肾上腺皮质激素英文简称ACTH，ACTH是腺垂体ACTH细胞所分泌的一种小分子的激素，每天分泌的量比较少，仅仅5-25个μg，在血中的半衰期也比较短，仅10-25min。ACTH对维持肾上腺皮质正常的结构和糖皮质激素的合成与分泌具有重要的作用。ACTH也可以促进肾上腺皮质细胞内核酸，包括DNA、RNA、蛋白质的合成，刺激肾上腺皮质细胞的分裂与增殖。ACTH与肾上腺皮质细胞膜受体结合以后，通过复杂的通路进而增加皮质醇的合成，促肾上腺皮质激素对肾上腺皮质的束状带、网状带细胞的作用强于球状带细胞作用的20倍。由于视交叉上核生物钟的影响，下丘脑促肾上腺皮质激素释放激素CRH的分泌，具有昼夜的节律，CRH的分泌量在清晨觉醒前最高，白天维持在低水平，入睡以后逐渐降低，午夜降至最低的水平再逐渐升高。由于下丘脑CRH昼夜的节律，而血中ACTH和糖皮质激素也具有昼夜的节律，通过测定，促肾上腺皮质激素的水平有助于评估肾上腺和垂体的功能。当出现肾上腺皮质功能不全，临床怀疑时，使用促肾上腺皮质激素做兴奋试验，有助于确诊原发性肾上腺皮质功能不全，以及继发性肾上腺皮质功能不全的鉴别。