急性呼吸窘迫综合征的患者一般是快速出现的呼吸困难和难以纠正的低氧血症，在没有有效处理原发病灶，或已经出现肺部并发症，或大面积肺实变或者肺间质改变前提下，随着疾病发展，单纯经鼻导管吸氧不能满足机体的对氧气的需求。如此时患者的呼吸频率不快，可以使用无创呼吸机来帮助患者改善氧合。但是如果随着疾病的进一步的进展，如果无创呼吸机仍然不能纠正患者的一个缺氧状态，可以使用有创呼吸机实行肺保护通气的策略。 部分患者在通过有创呼吸机的给氧治疗后，可以得到部分恢复和改善，如果在有创呼吸机的同时，患者的疾病仍不能有效改善，现在有的方法就是体外膜肺，通过外循环的机器也能够帮助患者改善一定氧合，延长疾病缓解的时间，给患者的恢复创造机会。