气短和呼吸困难可由多种疾病引起，具体如下：1、呼吸系统疾病：如支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病、支气管扩张等。支气管哮喘引起的呼吸困难为突发突止；慢性阻塞性肺疾病引起的气短、呼吸困难，初期通常与活动相关，即活动后出现，随着疾病加重可静息时存在，活动时加重，支气管扩张引起肺功能的不可逆损伤，导致阻塞性通气功能障碍，亦会出现气短、呼吸困难。间质性肺疾病同样有气短、呼吸困难的表现，此种气短、呼吸困难为活动后加重；2、心血管系统疾病：主要为各种心血管疾病导致的心功能不全，心功能不全时则出现气短、呼吸困难的症状，其特点为活动后加重；3、精神系统疾病：如焦虑状态可以出现气短和呼吸困难。