临床所指的癫痫大发作，从外部表上看，患者出现意识不清、四肢强直、全身抖动，称为全身强直阵挛动作。而患者常说的大发作，有时候并不是出现严格的全身强直或抖动，而仅表现为不协调的整个身体的动作，遇到此情况，医生会详细问诊，以判断癫痫是大发作还是相对局灶性发作。一般来说，所有的癫痫都是突发性的，发作持续五分钟以上，临床常考虑不是癫痫，除非情况少见的癫痫持续状态。