肾炎是一种自身免疫性疾病。由于个体免疫具有抵御外界病毒、细菌入侵的作用，也可以将入侵机体的病毒、细菌杀灭，或将其驱离机体，使机体恢复健康。而在抵抗力保护机体的同时，会在某些因素作用下，将肾脏误认为某种危险因素，进行攻击，从而损害肾脏，引发肾炎。肾炎最常见的诱发因素是感染，其中60%因呼吸道感染诱发，此外还包括泌尿道感染、消化道感染、皮肤感染等。