乳腺癌与其他癌肿相比，如与肺癌、肝癌、胰腺癌等常见实体肿瘤横向比较，癌细胞发展快于乳腺癌。乳腺癌在实体癌细胞、癌肿当中，发展速度相对较慢。乳腺癌自然病程，从1个癌细胞发展为临床诊断的癌灶，即5mm³水平，最短要3-5年时间，部分甚至更长，需经过10-20年时间。如果纵向比较，在乳腺癌细胞从正常细胞演变成癌细胞过程中，发展也比较缓慢。随着癌细胞在体内形成癌灶，逐渐发展、增大，生长速度会相对较快。从毫米级乳腺癌变成厘米级，通常按月计，如果几厘米癌灶肿块再继续增大，则是按周计。