于医学角度而言，肺结核并无潜伏期的概念。肺结核是慢性疾病，人体初次感染后，根据不同情况可有不同表现。儿童因免疫功能不健全，感染后即可发病，称为原发性肺结核。至于多数成年人，感染肺结核后，不会立刻发病，可短期内发病，也可几十年后发病，甚至终身不发病。部分抵抗力较强的患者感染后可自行痊愈，形成钙化点。故不存在肺结核潜伏期的概念。其发病主要与个人体质有关系，免疫低下者、老人、慢性病患者易发病。