恶性胸腔积液的临床表现主要取决于两个方面。第一个方面是引起胸腔积液的原发病，疾病引起的胸腔积液会有相关疾病的临床表现，比如肺癌引起的恶性胸腔积液有咳嗽、咳痰等肺癌临床表现。第二个方面是胸腔积液的量及出现速度，胸腔积液量少则症状较少，量大且出现速度较快则呼吸困难症状比较明显。恶性胸腔积液常伴有消耗表现，短时间内体重下降明显、消瘦。