老年人出现代谢性酸中毒较轻时呼吸可无明显变化，代谢酸中毒严重时会出现呼吸深快，但呼吸是规律的。出现这种情况是因为PH值小于7.35或小于7.2时会刺激呼吸中枢，兴奋以后会刺激呼吸加深加快。另一个原因是氢离子和PH值下降时也会刺激外周的化学感受器，刺激后接着兴奋传导到呼吸中枢，会出现呼吸深快的情况。尤其有糖尿病的病人出现严重的代谢性酸中毒时可闻到烂苹果的味道，这是糖尿病酮症酸中毒的特殊性表现。