糖尿病最基本的症状是三多一少，即多饮、多尿、多食、体重减轻。糖尿病患者出现上述症状，是因为渗透性多尿使大量水分排到体外，所以糖尿病患者表现为口渴、多饮。此外，糖尿病患者胰岛素作用不足，大量摄入食物里的营养成分，且胰岛素不能起到应有的效果，所以常有饥饿感、疲乏无力感、逐渐消瘦。部分糖尿病患者经常出现皮肤瘙痒的症状，糖尿病患者的皮肤瘙痒常见于女性患者的外阴部、男性患者的阴囊部分，但其他的部位也可出现瘙痒。部分糖尿病患者由于血糖高引起眼球内压增加，可导致视物模糊。一般多饮、多尿、多食、体重下降就是糖尿病的常见典型症状。但大多数糖尿病患者，尤其是2型糖尿病的患者，通常没有以上的典型症状。若想早期发现糖尿病，通常有赖于对糖尿病的警惕性，以及体检时候关注空腹血糖、餐后血糖、尿糖。一旦出现异常的情况，就要进一步做糖耐量试验、胰岛素测定，上述检查可早期发现糖尿病，有助于远离并发症。