水痘是由水痘带状疱疹病毒感染引起的一种传染性很强的急性出疹性的传染病。水痘带状疱疹病毒在外界环境中生存很弱，一般的数小时都灭活了。一般不耐热，不耐酸，能被常用的乙醚等消毒剂灭活。一年四季都可以发病，但是冬春季节比较多发，传染的途径一个是通过空气飞沫，经呼吸道传播，或者是直接接触病人的疱液来感染。人群普遍易感，人类是该病毒的唯一宿主。病人是唯一的传染源，传染期一般从皮疹出现前1-2天一直到疱疹完全结痂，都有很强的传染性。易感人发病率一般在95%以上。儿童与带状疱疹的患儿接触也可以发生水痘，因为两者的病因相同，都是相同的病毒感染。尤其是在托儿所，幼儿园等最容易发生聚集性的病例，特别需要引起注意，隔离患儿一般到全部皮疹结痂，当然一般要求不少于2周，病后可获得终身的免疫。有时病毒一直以静止的状态，存留在那个人体神经节中，多年以后感染可以复发，表现为出现带状疱疹。