以往临床上一直认为胰腺炎，特别是急性胰腺炎为一种需要患者禁食与挨饿的疾病，其目的为在早期让患者的胰腺得到休息，让胰腺分泌的各种胰酶减少，将胰腺炎的反应尽可能压制到比较轻微的状态，此为早期很经典的说法。但是目前的研究和大量的临床证据表明，长期禁食对急性胰腺炎的恢复，实际上没有太多的好处，因为急性胰腺炎是一种全身疾病，除胰腺本身的炎症之外，会造成多器官功能的影响，其中特别重要的一点，就是对胃肠道的黏膜屏障功能的损害，如果让胃肠道长期处于不工作的状态，其能力就会下降，造成吸收功能减慢，患者的肠道屏障功能减退，此情况下，肠道内的细菌就容易移位到腹腔内部，造成胰腺炎恶化，合并腹腔内感染。胰腺炎患者何时需要禁食，应由医生进行判断。一般而言，在早期肠道的运动功能未恢复时，腹腔内压力非常高，患者需要短期禁食，在肠道压力减低之后，需要给予肠道滋养性的营养，使肠道工作并保持功能。肛门排气恢复之后或者腹痛稍有缓解时，医生会评估患者的肠道运动功能，听患者的肠鸣音，如果肠道开始运动，医生可能会在数日或者一星期之后，让患者饮水。胃胀严重的病人会安置鼻空肠管，通过向肠道内直接注入一些液体或者营养液来维持早期的肠道功能屏障。