肺气肿是一种过度通气改变，由于长期各种因素的刺激，一些慢性炎症、呼吸系统改变、结核改变或吸烟改变，导致肺部过度通气，长期改变以后引起肺部形态学变化。在X光下面观察整个肺是过度通气的改变，即密度比较低。肺结节的改变，是肺部结节密度比较高，这两种改变有本质性区别。一般肺气肿会引起肺结节，但是肺结节通过各种物理因素长期刺激以后发生肺部形态学变化。如果肺部长期存在炎性刺激，有可能在肺气肿的基础上发生肺结节。