气胸发生的原因，可以分为两种，外在性的原因和内在性原因。人体肺脏，大约有一亿个肺泡，就像小气球一样，随着人体的呼吸，一张一呼。如果偶尔有几个气球的质量不好，发生破裂漏气，漏入胸膜腔，也在所难免。患者易感气胸的因素，包括肺素质不好，容易自发性的破裂。如患者消瘦、既往有老慢支、肺大疱、吸烟或者既往具有家族史，或者患者有马凡综合征等其它遗传性的疾病。女性气胸包括子宫内膜异位症，就是月经相关性的气胸。男性特别是吸烟男性，轻度吸烟就是每天1包的患者，气胸的发生率是正常人的7倍，而中度的吸烟就是每天1-2包的患者，其气胸发生率则是正常人的21倍；而重度吸烟即每天在2包以上的患者，其危险度则是正常人的102倍。女性轻度、中度和重度吸烟患者，发生气胸的相对性是正常人的4倍、14倍、68倍。所以，吸烟是引发气胸的非常重要的因素。自发性的气胸与大气的气压变化、空气污染也存在一定的相关性。