促甲状腺激素(TSH)是由垂体分泌的专门调节甲状腺激素合成与分泌的激素。甲状腺激素包括总T3、总T4、游离T3和游离T4。这些激素是维持人体代谢的兴奋性激素。甲状腺激素的分泌多少受促甲状腺激素的调节，而促甲状腺激素又受促甲状腺激素释放激素的调节，这个激素是由下丘脑所分泌的，它们共同形成了整个的代谢轴。当甲状腺激素水平升高时，促甲状腺激素水平下降，而当甲状腺激素水平下降时，促甲状腺激素水平升高。它们之间形成了负反馈调节机制，以保证机体甲状腺激素的水平在相对正常的范围内，从而保证机体能够正常代谢。任何原因导致甲状腺激素水平升高时，机体会产生高代谢症候群。而当甲状腺激素合成与分泌减少时，促甲状腺激素水平会升高。而且，促甲状腺激素比甲状腺激素更为敏感，它会率先反应。因此，当发生甲减时，首先出现的是促甲状腺激素的升高。发生甲减时，应给予左甲状腺激素替代治疗，一般从小剂量开始，逐渐加量，直到达到完全能够替代的剂量。