性早熟是指男童在9岁前，女童在8岁前呈现第二性征。按发病机制和临床表现分为中枢性性早熟和外周性性早熟，以往分别称为真性性早熟和假性性早熟。中枢性性早熟具有与正常青春发育类同的下丘脑-垂体-性腺轴发动、成熟的程序性过程，直至生殖系统成熟；由于下丘脑提前分泌和释放促性腺激素释放激素，激活垂体分泌促性腺激素，使性腺发育并分泌性激素，从而使内、外生殖器发育和第二性征呈现。外周性性早熟是缘于各种原因引起的体内甾体激素升高至青春水平，故只有第二性征早现，不具有完整的性发育程序性过程。