尿素是蛋白质及其组成成分氨基酸的代谢产物，在蛋白质的分解代谢中，蛋白质被分解为氨基酸，氨基酸经脱羧基作用后形成氨，然后在肝脏中被合成尿素，这是人体清除多余氨的重要途径。尿素测定是肾功能评价应用最广的试验，经常和肌酐联合使用来鉴别肾前性高尿素血症、肾性高尿素血症，以及肾后性高尿素血症。早期通过定氮法测定尿素中的含氮量来表示尿素含量，称之为尿素氮。现代通过检测方法的改进，已经可以通过检测完整的尿素来表示其含量了。但由于习惯还经常用尿素氮来表示尿素的含量。