放射治疗是食管癌的主要治疗方式，因为食管癌患者在诊断时候很多都已经是中晚期，不适合手术，只能做放射治疗。如果单纯治疗食管癌，使用放射线治愈率很低，只有10%左右。中国在学习国外的经验以后将放射治疗合并了化学药物治疗进行治疗，食管癌的生存率可以提高到40%。早期的食管癌通过手术治疗，5年生存率在国内报告的水平不一致，最低的30%左右，最高的可以有70%。根据食管癌发生的部位、食管癌的早期和晚期有很大的区。因此它受影响的因素比较多，治愈率也会不一样。食管癌如果得到根治，不论是手术还是放射治疗，这两种治疗方式能够生存到5年以上，就认为是获得了长期生存，患者就可以进入自然生存期。即患者不会因为食管癌发生意外，而是会因为身体其他疾病死亡。食管癌的治愈率目前在中国，手术和放射治疗加化疗都能够维持在40%-50%左右。