急性心力衰竭在临床上经常发生在慢性心衰的基础上，或者是急性发作。它主要是在数天或数小时之内加重，或者是在数分钟之内会危及生命。它是一个逐渐加重的过程，在临床上表现为急性肺水肿、心源性休克、晕厥或者心跳骤停，甚至死亡。急性肺水肿典型表现是突然出现心慌、心悸、胸闷、严重的呼吸困难，甚至端坐呼吸、阵阵咳嗽、面色苍白、口唇紫绀，咳出大量泡沫痰，更严重的会从口腔或鼻腔涌出大量的粉红色泡沫痰，此时患者血压开始会升高，如果不及时抢救，会进一步发展为心源性休克，临床表现为烦躁、焦虑、血压进一步下降，伴有大汗、肢体冰冷；如果进一步发展下去就会晕厥，伴有神志模糊、意识丧失；如果不进一步治疗，一般几分钟之内就会进入死亡期，而且几乎是不能够逆转的。