早期或晚期实际临床上区分不严格。强直性脊柱炎发展到了后期，关节症状会更明显，前弯、侧弯活动可能都受限，外周关节可以出现红肿等。晚期治疗首要是心理治疗，调整心态，正确的对待疾病。急性期时要卧床休息，疼痛缓解以后鼓励患者活动、锻炼。第二点是药物治疗，一类是非甾体类止疼药，包括扶他林、芬必得、乐松等，这类药物主要作用是消炎止疼，延缓关节炎症的发展；第二类药物是缓解病情的药，包括甲氨蝶呤、来氟米特、柳氮磺吡啶及沙利度胺等。这类药物的应用可以缓解病情的进展，使得患者腰椎、骶髂、胸椎以及颈椎不至于很早的就受到侵犯，也可以使患者不至于发展到竹节样病变的阶段。 发生强直畸形以及达到影响生活因的程度后，很多患者吸气会感到较费劲。第三类药物是中成药，这类药物还是较有作用的。其次可以选择外科手术治疗，晚期病人如果出现影响生活的表现，比如不能抬头，只能低头看地。到一定的程度以后由骨科大夫来决定需不需要做手术，比如脊柱松解等。手术治疗确实采用不多，病人也很少会发展到这种情况。如果患者出现髋关节、膝关节疼痛，可以请骨科大夫来做理疗或关节镜治疗。还要鼓励患者加强锻炼，使患者的功能逐渐恢复。