在多种始动因素和促进因素作用下，机体细胞产生的异常增生与异常分化，所形成的新生物，则称之为。肿瘤的发生，可以发生在机体的各个组织和器官中。根据其性质，肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤两大类，还有部分处于良恶之间的交界性肿瘤。良性肿瘤的生长相对缓慢，并不会侵犯周围组织或发生转移。当此类肿瘤增长至较大尺寸，影响某些器官功能时，常可以通过根治性手术达到治愈目的，患者很快可以恢复健康。根据其起源部位不同，恶性肿瘤有不同的称谓。起源于上皮则称为癌，起源于间叶组织则称为肉瘤，起源于淋巴造血系统则称为血系统恶性肿瘤。恶性肿瘤具有三大生物学特性，第一是异常的克隆性增生，第二是会侵犯和转移到周围组织器官，导致疼痛、出血和溃疡。第三是通过血液或淋巴系统转移到远处的淋巴结和器官，形成远处病灶，导致晚期疾病，并缩短生存期。对于极早期的恶性肿瘤，也可以通过根治性手术，达到治愈的目标。但多数晚期肿瘤需要进行全身性、系统性的抗肿瘤治疗策略，以改善患者的生活质量和延长生存期。